Unité d'attaque à distance du Moyen-âge.

Plus facile à maîtriser que l'arc et donc parfaite pour les paysans, qui n'avaient guère le loisir de devenir des archers avertis, l'arbalète est, en substance, un petit arc lourd monté sur un mécanisme permettant de tirer de courtes flèches appelées "carreaux". Inventées dans l'est de la Chine, les premières arbalètes apparurent vers le IVe siècle av. J.-C., pendant la justement nommée "Période des Royaumes combattants". Le fameux Sun Tzu a consacré pas moins de deux chapitres à l'arbalète dans son ouvrage "L'Art de la guerre". À la même époque, l'ancêtre de l'arbalète fit son apparition en Grèce, et les Romains en auraient eux aussi utilisé en leur temps. Mais c'est au Moyen-âge que l'arbalète assit sa domination sur les champs de batailles d'Europe : avec des piquiers, ne nécessitant aux aussi aucun entraînement spécial, des arbalétriers pouvaient aisément venir à bout de la plupart des menaces. Seul inconvénient de l'arbalète, sa fabrication, elle, nécessite bien certaines compétences spéciales. Mais jusqu'à l'avènement du mousquet, l'arbalète était l'outil de choix de tous les paysans indisciplinés.