Véritable pionnier de l'art moderne, Vassily Kandinsky combinait peinture et philosophie, reflétant une humanité radicalement transformée par la révolution russe et les deux guerres mondiales, lorsqu'au bord de la rupture, le monde se reconstruisit chaque fois depuis la base. En tant que mouvement, le modernisme est une réaction à ce changement de forme ; "modernisme", dans ce contexte précis, ne signifie pas "actuel", mais plutôt une attention et une réorganisation des éléments de base d'une œuvre. L'art moderne tente de jouer avec ces éléments : il ne cherche plus à représenter des objets, mais demande plutôt quel effet une couleur, un angle ou un arrangement pourrait avoir sur le spectateur, sans perdre de temps à se demander ce que le tableau représente. En d'autres termes, deux lignes d'opposition peuvent créer un sens dramatique ; une ligne qui s'envole évoquera le lyrisme, un cercle la tranquillité, tandis que les couleurs résonnent de façon inhérente avec certains sons. Il ne s'agit pas de symbolisme, les toiles de Kandinsky ne sont pas des mystères attendant d'être déchiffrés : les éléments eux-mêmes partagent un lien fondamental dans la théorie du peintre, et son travail influence encore aujourd'hui le mouvement moderniste et abstrait.

L'attention portée par Kandinsky aux fondamentaux trouve son origine dans ses croyances personnelles et spirituelles. Pour lui, ces résonnances entre les formes, les couleurs et le spectateur reflétaient des vérités intérieures plus profondes. Il était attiré par la théosophie et voyait la quête d'un divin universel de ce mouvement dans ses propres recherches.

Mais cette spiritualité provoqua aussi quelques ennuis dans sa vie. Kandinsky était né à Moscou et avait étudié l'art à Munich, mais il revint en Russie suite à la révolution. Au sein de l'URSS, il exerça d'abord une certaine influence sur le développement de la scène artistique soviétique, mais Kandinsky était profondément spirituel, et donc en désaccord complet avec les normes matérialistes de son pays. De retour en Allemagne, Kandinsky collabora avec le mouvement moderniste du Bauhaus jusqu'à l'arrivée des Nazis au pouvoir, suite à quoi il prit la fuite pour la France, où il passa le restant de ses jours. C'est là qu'il mourut, peu après la fin de la guerre, sans avoir la chance de voir le nouveau monde esthétique et le mouvement dont il rêvait s'imposer.