La peinture impressionniste se caractérise par son utilisation des couleurs et ses coups de pinceaux clairement visibles pour donner du mouvement à la scène représentée ; le spectateur doit avoir le sentiment d'observer le monde réel depuis un rêve. Claude Monet, artiste visionnaire s'il en est, fut un véritable maître de ce style émergent, dont il fut l'un des fondateurs.

Pour Monet, peindre était une raison d'être, mais ses velléités artistiques ne furent pas du goût de son père, qui refusa d'avancer l'argent qui aurait pu lui permettre d'éviter la conscription, à moins qu'il n'abandonne sa carrière d'artiste. Sa passion fut à nouveau mise à rude épreuve après son mariage avec Camille ; le couple vivait dans la plus grande misère, et des huissiers passaient régulièrement saisir ses tableaux. Pourtant, il continua à manier le pinceau jusqu'à la fin de ses jours, même affligé par la cataracte. Celle-ci soignée, il persista d'ailleurs à retoucher ses œuvres, d'après certains afin de mieux rendre la lumière ultraviolette, qu'il pouvait désormais voir.

Ayant voué toute sa vie à son art, il est l'auteur de plus de deux mille tableaux.