Tiziano Vecellio, dit Titien, était bien connu et très apprécié de ses contemporains. Il avait, entre autres, reçu des commandes d'hommes de pouvoir comme le pape Paul III, le roi Philippe II d'Espagne ou encore l'empereur du Saint-Empire romain, Charles Quint. Titien naquit entre 1488 et 1490 (les registres paroissiaux n'étant pas très précis) et passa ses jeunes années à Pieve di Cadore avant de déménager dans une propriété vénitienne. On ne connaît pas grand-chose de cette époque de sa vie, mais il est probable qu'elle n'ait pas été particulièrement marquante. En 1516, Titien commença à travailler sur l'une des premières commandes majeures qui lui furent confiées : son Assomption de la Vierge. Il la termina deux ans plus tard et la remit à la basilique Santa Maria Gloriosa dei Frari. Très vite, cette œuvre le rendit célèbre de par son utilisation adroite des couleurs et son tracé réaliste des formes humaines.

Les commandes de clients du monde entier commencèrent à affluer et Titien réalisa Offrande à Vénus pour Alfonse d'Este, duc de Ferrare, et Vénus et Adonis pour le compte de Philippe II (Titien semble avoir éprouvé une certaine fascination pour la déesse romaine de l'amour, qu'il représenta sur un grand nombre de ses tableaux). En 1525, Titien épousa celle qui était sa gouvernante depuis 5 ans, Cecilia (avec qui il avait déjà deux fils), qui mourut quelques années plus tard, en août 1530. On suppose qu'il se remaria, mais on ne connaît rien de sa seconde épouse.

Peu après, Titien s'essaya au portrait, en peignant d'abord deux fois le pape Paul III, puis Charles Quint, en 1532 et 1548. Ravi du résultat, l'empereur du Saint-Empire romain lui accorda les titres de comte palatin et chevalier de l'Éperon d'or, et anoblit ses enfants. Au fil des années, Titien expérimenta différents styles, perdant un peu de son réalisme. Il continua à peindre jusqu'à sa mort, probablement causée par la peste, en août 1576 à Venise.