中國傳說裡最廣為人知且人氣最高的孫悟空美猴王,有數量驚人的故事伴其而存。他的角色啟發來源眾說紛紜。當中國在約莫公元前150年的漢朝自印度引進佛教時,一部部印度傳奇也隨之而來,其中便包含了《羅摩衍那》,該書最棒的配角即是哈努曼,他是猴王也是主人翁羅摩的忠實跟班。鑒於先前的各朝已將猴子視作吉利的動物,使法術的猴王此一概念廣受愛戴並自成一脈。
孫悟空並非最為高尚的英雄。他時而自私,時而難以捉摸,且總是頑皮。但不同於其它更邪惡的詐欺師神祇,譬如洛基,孫悟空終究是一股正義的力量...當牠能受控制時。
孫悟空強大過天庭的全部兵力。他使用自海龍王那偷來的武器,包括一支重到無人可提,卻又能縮小到讓猴王可藏於耳中的金箍棒;飛天神靴;魔法護甲等。當他因這起竊盜被判死刑時,他直截了當偷走了「生死簿」並把他的名字從上頭抹去(還有所有他認得的猴子之名)。也因此所有天庭神明與兵將都拿他無法,眾神轉求於力量至高的佛陀,此猴遂被囚於佛陀掌中。
然而孫悟空的故事並未就此告終。數百年後,觀音菩薩召來這位英雄護衛僧人唐三藏,前往印度取回神聖的佛經寶典。為了控制他,觀音設計騙他戴上了魔法頭箍,此箍在她誦唸緊箍咒時便會收緊—有些時候,憐憫之女神也不得不嚴厲。取經行者們遭遇了各種怪物與奇邦異域,終達印度,活佛在該處親手交付經書予以僧人。
孫悟空在中文傳媒內仍舊活躍著,並成為多部電影主角。其人氣亦橫跨東亞,拓及居於東南亞的海外華人。