19世紀80年代,英國海軍同意改良艦炮和彈藥,簽署命令要求新型測距儀要在2743公尺距離內精度達到3%。1888年,阿奇博爾德•巴爾教授和威廉•斯特勞德教授製造了第一台實現上述目標的雙向重合測距儀;到1898年他們公司已經在全球銷售了超過150台測距儀,其中大部分安裝在戰列艦上。該裝置包括一個長筒,長筒每端有一個朝向前方的鏡頭,內部有兩個楔形棱鏡,並且在中間有一個目鏡;操作者可以轉動棱鏡直到兩端鏡頭的影像重合;每個棱鏡轉動的度數會通過簡單的三角測距得出遠距離目標的距離。雙向重合測距儀成為了海軍的標準裝備…直至其被換成現代鐳射測距儀。