從軍事上來說,近距空中支援(CAS)是針對靠近友軍的敵方地面部隊進行的空襲,這要求與友軍密切配合,以免在轟炸和掃射中誤傷友軍。一戰中曾有過幾次近距空中支援行動,而英國在1917年下半年也首次使用世界上第一批對地攻擊戰鬥機——改造過的F.E.2b戰鬥機。戰爭結束後,戰勝國沒有進一步研究和發展近距空中支援…但戰敗的德國人卻做到了。因為《凡爾賽條約》禁止其使用戰略轟炸機,德國空軍轉向研究近距空中支援俯衝轟炸機,其第一個成果便是著名的容克87型(也稱作斯圖卡)俯衝轟炸機。這種轟炸機在西班牙內戰中為禿鷹軍團所用,取得了令人難以置信的成功,它們能夠非常精確地轟炸指定地點。