英格蘭國王愛德華三世1347年圍困加萊,當他下令在一些戰艦上安裝炮彈時,就開啟了戰艦炮擊海岸的歷史。自那以後,戰艦炮擊成了攻打城鎮及駐軍的一種主要方式。將戰艦的大炮對準非軍事目標——包括工廠、碼頭、倉庫、住宅等——通常人們並不贊同這樣做…直到一戰期間,1914年12月16日,德意志帝國海軍炮轟英國城鎮士嘉堡、哈特爾普爾和惠特比,造成137人死亡,引起眾怒(不止對德意志帝國海軍,還因為英國皇家海軍沒能阻止突襲發生)。英國人自己後來炮轟了達達尼爾海峽、薩洛尼卡和比利時沿岸地區。而在二戰中,轟炸平民主要由空軍執行。海軍的炮火則用於侵佔領土。