不幸的是,早期航空母艦航速很慢…慢到趕不上主艦隊的戰列艦和巡洋艦,也就無法實現其空中支援的作用。此外,如果趕不上主艦隊而獨自航行,航空母艦很容易成為敵人攻擊的目標。隨便什麼東西都能擊沉這些動作遲緩、防護較弱的航船。因此,艦隊級航母是因為兩次世界大戰期間發動機設計方面的進展才得以出現。雖然1922年《華盛頓海軍條約》規定,貨輪的排水量不能高於2萬3千公噸,但所有人都沒有遵守這一規定。艦隊級航母的概念是1931年美國將領克拉克和雅納爾提出的…這種航母速度可以與艦隊相媲美,因此可以受艦隊保護。美國艾塞克斯級航空母艦——通過掛接八個鍋爐的西屋齒輪減速渦輪機驅動——是20世紀建造數量最多的主力艦。