没有多少“技术”(或此情况下几项科技的融合)会给一场革命和一个时代贴上标签。学者们认为工业化是农业社会到工业社会的转变,伴随着历史上普遍的社会和经济动荡。它被新机器的发明和新能源的发现所驱动。18世纪始于欧洲的工业革命给人们的日常生活方式带来了不可预见的变化,有利又有害。
随着日益复杂的机械和工具的使用,曾经由有才能的工匠完成的贸易行业已被淘汰,大量缺乏技能的工厂劳工开始在装配线上工作。新行业逐步形成。人们搬到城市,这里工厂和交通集中在一起。这个过程涉及世界经济的重组,从自给自足到制造和消费分而开来。工人工资上涨、服务和商品市场扩大、需求大于生产,这一切导致飓风周期里更高的价格和更高的工资等。
工业化的特点是城市化、剥削(世界上超过40%的雇员被联合国认为是“在低报酬职务工作的人”)、机构复杂性、疯狂消费、资本主义和共产主义、前所未有的人口增长、每个社会结构的复变,甚至是核心家庭。资本许可的累积增加了科学研究和新技术的投资,加速了工业化过程。
有人指出18世纪晚期发生了第二次工业革命,在这期间,内燃机、电力、电话、和创新的工厂机器开始了城市化、消费和社会疏离感的新周期。只需看看过去25年发生的变化,甚至会有人相信文明已进入另一个工业革命。