“煤炭”一词来源于古英语术语“col”， 意思是“化石碳矿物”，几千年来，煤炭一直是房屋、熔炉、冶炼厂、发电厂等所需热量的主要文明来源。煤炭是由数千年来被压缩的植物物质分解形成，它首次被使用于雕刻艺术品要追溯到约公元前4000年的中国沈阳地区。此后，人们一直从地下开采煤炭。