约3亿正教会教徒的目标都是希望在一生中通过“神化”来接近上帝，这种“神化”是一种精神上的朝拜，以变得更加“类似基督”。“正教会”这一与基督教有关的术语最早出现在《优士丁尼法典》中（约公园530年），意思是“符合早期教会的教义”。

东正教的根源可追溯至十一世纪东西方教会的大分裂。公元9、10世纪，在君士坦丁堡大主教的领导下，基督教会在东欧人中间出现了很大分化，地域范围包括基辅罗斯和巴尔干半岛。教义问题，比如圣子分裂，以及教皇在宗教事务上的权利超过大主教，等等，而且罗马和君士坦丁堡之间的政治和经济竞争使情况更加恶化，最终导致分裂。东正教认为只有它本身才能真正践行基督设定的最本质最正统的信仰，并通过使徒不断继承下来。

此外，1453年君士坦丁堡被奥斯曼人攻陷后，在土耳其人相对宽容的统治下，东方教会与罗马教廷更加疏远。同时，东正教在俄国沙皇的统治下繁荣发展，斯拉夫人纷纷转信东正教。虽然共产主义统治和官方的世俗主义政策削弱了它的发展，但东正教依然坚守着原罪、救赎和灵魂化身的古老基督教信仰。