“知己知彼，百战不殆。”这是一句人生箴言…尤其是对那些想成为一名伟大将领的人。然而，历史学家们却不是很确定这句话到底是谁说的。

查证孙子相关史实遇到的困难来自于记录他的古代中国著作：《春秋》和《史记》。两部书的记载相互矛盾，里面有很多不准确和作者自我猜测的部分，而且是由一些真实事件合并而成。虽然这两大史书的创始者在孙子的出生地、家族和早期教育方面都存在分歧，但却一致记述了他是从公元前512年左右开始担任吴王阖闾的军师的。据说在具有决定意义的柏举之战中，孙子统领吴国军队。他很可能是从吴国对楚作战的胜利中受到了鼓舞，因而把他的经验想法写成了《孙子兵法》。

有人认为《孙子兵法》实际上是战国末期（公元前475到公元前211年）几部兵书的整合，或者是由孙子的后代孙膑——一位伟大的军事家——写成的。带有后世哲学家李荃和杜牧注解的《孙子兵法》是最被认可的版本。《孙子兵法》中的军事战略方法是一种含蓄的道教战略。与西方思想家不同，孙子认为“力量”并不是军事策略的重心；相反，他认为战争的胜败首先在于敌我双方的心理较量。战争并不仅仅是给敌人造成物资和人员上的破坏（虽然这些也很重要），而是要从心理上打垮敌人。