古斯塔夫·阿道弗斯国王有时也被称作“北方雄师”。作为查理九世的长子，1611年，17岁的他继承了父亲的王位。自从查理推翻西吉斯蒙德三世——他同时也是波兰国王——夺取了瑞典王位后，瑞典和波兰的王朝战争持续了60年。查理还成功把同俄罗斯的战争搞得一团糟。他拖欠丹麦债务，所以丹麦也被卷了进来。最终，各种天主教势力都威胁着要结束瑞典的路德教…当然是用暴力方式。所以，一些“挑战”摆在了古斯塔夫面前。

1613年，古斯塔夫和丹麦人进行了和平谈判，条件是支付一笔巨大的赔偿费用。同年，俄国的米哈伊尔·罗曼诺夫通过选举获得王位，俄国的威胁也消失了，但阿道弗斯决定好好利用这次政变，通过夺取俄国控制的茵格利阿和克克斯霍尔，顺势把瑞典控制下的芬兰和爱沙尼亚联结起来。1617年，这场战争也结束了。这让古斯塔夫和他那位杰出的大臣乌克森谢纳能腾出时间来专注于内部改革，包括重建瑞典军队。随后，这只雄狮用改组后的军队来恫吓波兰，由此与波兰在1613年签订了《阿尔特马克条约》，从而获得了波罗的海的利沃尼亚。

这一战果来得恰到好处，因为古斯塔夫随即身陷被称为三十年战争的基督教纷争之中。为了“支持并保护”德国新教徒，古斯塔夫发动了侵略。他首先巩固了北部的新教徒阵地，随即又打败了一支由蒂莉率领的正在毁灭撒克逊的军队。1632年3月，他进入了天主教控制下的巴伐利亚，这是神圣罗马帝国的忠诚盟友。随后爆发的吕岑战役是新教徒的又一场胜利，但在战斗过程中古斯塔夫·阿道弗斯却被敌军从马上击落身亡。