在斯大林统治下的俄国，作为一户靠音乐谋生的中产家庭，其光景必然很是凄惨。父亲是一位歌剧演唱家，母亲是一位音乐教师，难怪小时候的玛丽娜·马里宁娜会梦想在音乐上做出一番事业来。但她在青少年时期却对化学产生了浓厚的兴趣（孩子们的青年时期会让父母很失望）。而在当时的苏联，化学肯定能比唱歌给她提供更多就业机会。1929年高中毕业后，她在一家染料厂当了一名药剂师；在这里她结识并嫁给了谢尔盖·拉斯科夫（她也由此改名为拉斯科娃）。她从第二年开始在茹科夫斯基空军学院航空导航实验室的绘图部工作。在这里，她开始渐渐对航空飞行产生兴趣。

两年后，拉斯科娃加入了红军空军，成为了第一位女性领航员。不到一年她就拿到了飞行员执照并开始教授航行知识。在这样一个对女飞行员充满热情（当然也包括男人对女人的那种热情）的国家，她和另外两个伙伴（波林娜·奥西片科和瓦伦蒂娜·葛里佐多波娃）一起创造了很多长距离飞行记录，尤其是1938年从莫斯科到共青城（大约5955千米）的“罗迪纳飞行”（驾驶的是改良后的图波列夫DB-2B号飞机）。因此，她（和她的两个伙伴）成为了首位荣获“苏联英雄”勋章的女性。

但当德国于1941年发动巴巴罗萨行动后，玛丽娜的人生发生了改变。凭借她的“英雄”身份，她成功说服斯大林组建了多支女性战斗军团。虽然驾驶的是老式飞机（大多红军空军中队的装备都很老旧），但她却成功创立了第46夜袭团（被德国人愤恨地称之为“黑夜女巫”）、第125轰炸护卫团（给敌军投放了980吨炸药），以及第586战斗机团（在执行轰炸机护航任务时击落敌机38架）。在俄罗斯寒冷刺骨的上空，伤亡惨重。1943年1月，拉斯科娃在伏尔加河河岸的一次迫降中牺牲。