作为三种不同信仰——犹太教、基督教和伊斯兰教（还有一些被遗忘的小教派，如曼达教）——的中心人物，施洗者约翰通常被虔诚的教徒们视为基督耶稣的前身。他于公元前5年左右出生在朱迪亚某处，他是（可能是）撒迦利亚和伊丽莎白向上帝祈祷而得来的孩子，老两口已经过了生孩子的年龄了。撒迦利亚对发生的一切感到不确定和恐惧，像受到惩罚似的，一时竟不会说话了。这个孩子出生了，被取名为约翰，寓意为“上帝的旨意”。

约翰在30岁时成为了亚比雅等级的牧师，他开始在约旦河岸布道，为众人讲解时代的原罪、弥赛亚的到来、施行洗礼，并由此最终获得了“施洗者”的称号。当耶稣去找他施洗时，约翰根据《圣经》中的描绘认出了他；于是，作为先知的追随者，约翰说：“是我需要接受您的洗礼。”但耶稣却坚持让约翰为自己施洗。于是天堂大开，上帝之灵以一支圣鸽的形象出现。礼毕，耶稣离开并前往了加利利，约翰的名声也传播开来…一直持续到他同佩雷亚和加利利的分封王——希律王安提帕——发生冲突为止。

希律王的妻子希罗底原本是他同父异母兄弟菲利普的妻子，约翰很看不起这对乱伦的男女。约翰对此进行大声谴责，希律王最终将他逮捕并关押在马卡鲁斯城堡中。后来，希律王向他和希罗底的女儿——名叫萨洛米，以跳舞出名——承诺，她可以得到任何想要的东西。在她母亲的教唆下，她向希律王索要约翰的人头…于是施洗者约翰在33年到36年间的某个时候死了。