作为哲学家和老师的他不小心成为了一位杰出的先知——他建立了文明社会伟大宗教之一——孔丘（更被称为孔子）在大约公元前551年出生于古代中国的鲁国。专注于研究个人行为和公众行为的道德模式，他的观点在他死后被收集到《论语》一书中，虽然在秦朝被严厉禁止，但在随后的汉、唐和宋朝却变得非常有影响力。他的哲学观点基于‘仁’（意即“爱他人”）的原则，要求具有自我控制力。

因为《史记》（作于大约4个世纪以后）的记载更像是虚构而非事实，所以关于孔子的早年生活几乎一无所知。同他所产生的影响相反，他的个人生活似乎非常平淡无奇，或按照中国人的说法叫“平凡而真实”。据《论语》记载，他声称自己年轻时非常贫穷——虽然属于士族（也就是贵族）——因而被迫学习了一些技能。他的第一份工作可能是鲁国粮仓的看守员，后来又成为了牧场的监管员。不知道他从什么时候开始教书，但很可能是在30岁以后；到公元前515年的时候他已经收了一大批弟子，他专注于推广能够提升个人自制力的“六艺”：礼、乐、射、御、书、数。

公元前498年左右，孔子开始在中国东部地区周游列国。好几个精力充沛的弟子陪着他一起，他们游历了卫国、宋国、陈国，并在各地发表演讲，但有时也会受到威胁。旅行期间，孔子还编写了几部对古代哲学非常有影响的著作，包括由他修订的《诗经》，以及关于鲁国君主的历史书籍（《春秋》）。这位圣人于公元前479年11月去世。