斯基泰人是游牧民族，这个松散（极其松散）的联盟没有自己的文字，一千年来，他们一直不断在中亚大草原上迁徙。关于他们的了解多来自于少数的古代历史学家——比如希腊的希罗多德和罗马希腊时代的斯特拉博以及一些印度教的经文——而且这些资料还非常少。鼎盛时期，斯基泰人的游牧范围跨越了东欧大草原，从今天的乌克兰到满洲边界。他们坐拥丝绸之路，通过发展奴隶贸易获取财富，有自己独特的艺术风格，留下了关于人马族和奴役现象的很多文明传说…此外，就没有更多信息了。

现代学者认为古代作家用斯基泰称呼来自草原的骑士，或者与骑兵无关但是有相同生活方式和语言的人。希罗多德认为斯基泰人起源于东欧大草原，在那里，他们与关系密切的马萨格泰人开战却失败了。所以斯基泰部落向西迁徙，跨过阿拉克塞斯河，并在30年内打败了西米里族人（西米里族迁徙到亚述国并在那里寻衅滋事）。作为出色的骑士和技艺精湛的弓箭手，斯基泰部落散居各处，并且将他们的黄金时间花在突袭马其顿人和波斯人的定居点上。

几十年后，公元前530年，波斯居鲁士大帝向马萨革泰-斯基泰部落的女性统治者托米丽司求婚。托米丽司拒绝了该请求，随后，居鲁士在锡尔河边聚集起一支全副武装的部队，并且在此建造船只。托米丽司要求他停止一切行为，提出要和他在远离河水的开阔区域里（毫无疑问这是最适合骑马格斗的地方）进行一天“荣耀之战”。居鲁士同意了这个要求，率领他的精锐部队向远离营地的地方行军。但由于听说敌人对喝醉酒的感觉不是很熟悉，所以留下了一小支部队负责保护大量的酒。托米丽司的儿子斯帕尔伽彼赛斯率领着斯基泰主要部队袭击了营地，取得胜利后全军豪饮，喝的酩酊大醉，被在周围等待的居鲁士击败，斯帕尔伽彼赛斯随后自杀。听闻噩耗后，托米丽司公开表示这是一种不“光荣”的战术，随后她率领第二支骑士部队前往讨伐波斯。在随后的混战中，居鲁士被杀，他的部队节节溃败。托米丽司下令将居鲁士的尸体带回，将其斩首，并且把他的首级放到一只盛血的碗里作为复仇的象征。上面所有一切都是希罗多德告诉我们的，所以可能实际情况并没有这么精彩。

公园前513年，在大流士大帝的命令下，被彻底激怒的波斯人带着70万士兵再次入侵斯基泰人的领地。由于没有田地和城镇做掩护，通过利用辽阔的空间和自身的流动性，斯基泰人巧妙的躲过了这一战。弓骑兵仅仅只是袭击了移动缓慢的队伍，射中了一些落后的士兵和零零散散的行李车。根据希罗多德的描述，战争中的某个时刻，斯基泰首领已经摆出了战斗的阵势，但是突然一声呐喊回荡开来，他们的队伍从隐蔽处突然出现，随之疾驰而去。大流士认为“这简直是这些家伙对我们的赤裸裸的蔑视。”大流士率领他的大军缓慢前行，最终达到了伏尔加河。由于粮运不济，大流士率队失望地无功折返。斯基泰人通过不断地突袭疆域之地获得更大的领土。

古墓，也叫做坟墩（是斯基泰人所建的唯一永久建筑），里面的古时资料显示大约在公元前470年，首领阿里亚佩特斯（希腊绰号，没谁知道他真实姓名）设法将各个斯基泰部落团结起来自立为王。他的继任者一直统治着这个联盟，直到公元前340年左右，他们所统治的王朝被阿提斯（另一个希腊名字）推翻。根据斯特拉博的描述，在将位于多瑙河和亚速沼泽之间的所有斯基泰部落联合起来后，阿提斯与马其顿菲利普二世之间的冲突很快爆发了。公元前339年，90岁高龄的阿提斯在战争中被杀死，他的王国也随之坍塌。然而十年后，菲利普的儿子亚历山大与斯基泰人的战争再次爆发，亚历山大在锡尔河取得了决定性战役的胜利，以此结束了斯基泰人对边境的破坏，随后希腊人一路向南取得了巨大胜利。此后，逐渐侵入的凯尔特人将斯基泰人从巴尔干半岛驱逐了出去。可以想象到骑士们在深山里肯定不如在平原行动自如。

同时，在首领马卫斯统领下的斯基泰联合部落（现在被称为印度斯基泰国）向东南方向迁移至巴克特里亚，索格底亚那和阿拉霍西亚。直到公元前35年阿泽斯二世时期，在旁遮普和克什米尔地区，他们已经在很大程度上取代了印度-希腊王国。但是可以确定的是，马卫斯是印度斯基泰的最后一个国王，因为在他去世后不久，印度斯基泰国就被贵霜帝国侵占了。随后不久，帕提亚人从西边入侵，斯基泰再也没有出现在印度的任何资料记录里面。

向西，跨过克里米亚大草原和乌克兰，幸存下来的斯基泰人保持着原有的骑马和抢劫的习惯又生活了3个世纪。他们后来在城市里定居，这个城市叫做斯基泰那不勒斯（靠近现如今的辛菲罗波尔），这个城市是克里米亚斯基泰的贸易中心。但不断扩张的罗马帝国最终还是毁灭了斯基泰国。哥特人占领了萨尔马提亚人很多位于罗马的边境区域，反过来，萨尔马提亚人又去侵略斯基泰人，虽然这其实更是一个同化的过程而不是一场战争。在公元三世纪中期，哥特人洗劫了斯基泰那不勒斯，斯基泰文明正式宣告结束。（虽然罗马人和希腊人有如斯基泰这样的游牧民族一样的恶劣习性，但拜占庭的使节普利斯库斯仍然把匈奴王阿提拉的追随者叫做“斯基泰人”。）

因此，斯基泰人从历史上彻底消失了，大草原上只留下了成堆的草皮来证明他们曾经的存在。从普通战士如小山丘一样的坟包到存放领袖和伟大战士遗骸的“皇家”坟墓，这些坟墓不只是一堆堆泥土和被垃圾填满的躯体，还有填埋在中央腔层里的草皮，这些草皮为与死者埋葬在一起的马匹提供来世需要的口粮。在其中一个坟墓里，考古学家发现已故的首领周围有超过400匹马的骸骨，这些骸骨被排放成一种几何图案。当一位有声望的斯基泰人去世时，不仅是使用马匹来陪葬，也会让他的配偶或家臣来陪葬。最大的一个坟墓有六层楼那么高，底部有90米。这对一群没有自己文字的蛮族骑兵来讲，是多么壮观的工程啊。

根据希罗多德的描述，送葬仪式是非常隆重的。送葬者用箭穿过他们的左手（他们当然不会蠢到将手弄残），鞭打他们的手臂和前胸，有时甚至会将部分耳朵切断。在一年后的周年埋葬庆典上，为了祭祀首领，会杀掉50匹马和50个奴隶，然后将其订在围绕着坟墓的那一圈立柱上，把死奴架在死马的上面。如此大张旗鼓的仪式也为希腊的亚马逊女战士传说奠定了基础，或者说促成了这一传说。沿着下顿河和伏尔加河有大概20%的土丘里埋葬着女性，他们穿着战甲，手持弓剑，“仿佛如男人一般”。虽然他们可能不是真的亚马逊女战士，但由此可以推测出女性战士也是斯基泰文化的一部分，托米丽司的传说故事也证明了这一点。

如果是这样的话，斯基泰人应该是非常勇敢的，对他们“文明”的邻邦来讲，斯基泰战士让他们闻风丧胆。斯基泰弓骑兵胡子拉碴，身上有纹身，他们通常携带复合短弓，发射带刺的箭头，敌人伤口会因此被狠狠撕裂以至于无法痊愈。他们在箭头上抹上蛇毒、腐化的血液和马粪，让受到弓箭射击的人很快死去。据记载，战斗结束后，斯基泰人会喝被杀死的敌人的血，然后将其斩首以表示这是他们的战利品；也只有这样做的斯基泰人才能获得战利品。在这场野蛮游戏里，前者（喝血）其实并不是很普遍，斩首这种方式才是证明一个人的战斗功绩的独特方式。死去的敌人的头皮被做成缰绳，盾牌和箭袋；特别勇敢的敌人（斯基泰人来判断其是否勇敢）的头骨被镀金来做成象征荣誉的酒杯。

斯基泰人让希腊人感到非常恐怖，希腊人认为这些致命的弓箭手们简直就是只会出现在神话里的四腿怪物。斯基泰骑士极其臭名昭著，以至于学者们相信圣经先知耶利米曾经提到过他们，先知耶利米警告以色列人，他们将会遭受骑士的袭击，这些骑士“残忍无比，毫无怜悯之心，他们声音洪亮如大海咆哮，他们驾马前来，气势磅礴。”斯基泰人也有万神殿，所有这些稀疏平常的事物，但他们不会过度追从信仰。他们的信仰似乎是那些更加灵活的准则而不是刻在石头上的法律制度。

当然，在战争结束后收获的可不仅仅是一些头皮和头骨，他们还会抢劫掠夺物品。通过频繁袭击波斯人和马其顿人，斯基泰人获得了大量的金银财宝，同时也换取了奴隶。斯基泰工匠有很强的设计能力，尤其是根据动物来进行设计的能力，比如狼、雄鹿、狮鹫、豹子、鹰、当然还有马，这些动物在致命战争中被关了起来。他们大部分的艺术品、陶器、青铜服饰、神像上面都出现了各种各样的动物（在致命战争中没被关起来）。坟墓里发现的铰刀、腰带、头盔、耳环、项链、金属项圈和其他小饰品上面常常出现这两种刻画。

有很多关于斯基泰人衰落与消失原因的理论（学者的主要成就）。一些学者认为斯基泰人开始逐渐定居下来，与附近地区的人通婚，并且不再放牧和抢劫。少许第三世纪晚期的坟墩里有象征家庭的火炉；这足以让一个真正的斯基泰人在墓地里都不得安生。其他理论则指出可能是一场严重的干旱或者马瘟让他们定居下来。其余的理论猜想可能是斯基泰人的嗜酒（记得斯帕尔伽彼赛斯王子吗？）导致了他们的消亡，因为放牧的土地都用来种粮食了。

不管真相到底如何，斯基泰人确实在大草原上把日子过得热气腾腾，也为诸如萨尔马提亚人、匈奴人、蒙古人、帖木儿人、哥萨克人这样追求竞争的后来者树立了野蛮和血腥的标准。