从来没有一个国王能统一整个高卢。相反，高卢人是一个由自己的语言、宗教和社会结构统一起来的民族。高卢人考验着恺撒和罗马人的耐心，最终导致了罗马的全面征服。但高卢人并未因此而灭亡，而是将自己的文化与罗马人融合在一起，在罗马占领期间和之后建立了独特的身份认同，为法国的创立奠定了基础。

据说高卢人（根据恺撒完全准确的描述）最初并没有称自己为“高卢人”，而是自称“塞尔特人”。这一地区最终得名“高卢”，是来源于凯尔特语中“外来者”一词。彼时的高卢也正是由外来者（比如罗马人）所统治的国家。略显混乱的是，罗马文的“加拉太”或“加利亚赛尔特”是来源于另一个高卢词汇，意为“强大”。换言之，被征服的高卢人一方面对罗马人自称“强大的凯尔特人”，另一方面又自称“被外来者统治的国家”。想必他们和遥远凯尔特土地上的那些祖先存在颇多相似之处。

在与恺撒会面之前——大约在一千多年前——原始的高卢部落居住在法国中部莱茵河谷附近。大约在公元前5世纪，他们南迁至地中海沿岸，并在意大利北部定居下来。高卢人并没有就此止步，他们进一步踏入意大利半岛，公元前390年在布雷努斯的指挥下洗劫了罗马（此人并不是在公元前278年协助入侵希腊的布雷诺斯）。高卢人作战能力极强，也受人尊敬。在罗马和迦太基之间进行的第二次布匿战争中，他们与汉尼拔·巴卡结盟。这次联盟，以及之后罗马遭到的洗劫和掠夺让罗马人感到不安。他们击退了入侵的高卢人，并最终取得了一定战果，在高卢战争中征服了高卢人。公元前51年，恺撒和他的盟友控制了高卢。征服高卢正是恺撒奠定自己地位的敲门砖：用黄金偿还债务（高卢人有很多黄金），并成功地对罗马一方的敌对势力发动军事行动。一些部落挺身反抗罗马的占领，其中颇具规模的有维钦托利的部落、阿维尔尼的部落，以及安比奥里克斯的部落厄勃隆尼。但两次高卢起义均以失败告终，原因并不是缺乏技巧或决心，而是缺乏资源和团结。

大约在公元前27到12年，高卢被划分为罗马帝国统治下的三个领地。令人吃惊的是，奥古斯都皇帝试图延续儒略·恺撒时期的状况，维持已经存在的边界。该地区也保持了相对的和平状态，直到公元3世纪日耳曼部落入侵该地区。

在被罗马占领之前，虽然拥有许多独立的部落，但高卢仍是一个富裕而独特的社会。他们拥有大量金矿（这也引起了恺撒的注意），财富数不胜数。恺撒的涉足引发了黄金价格下跌，因为从高卢掠夺的黄金实在太多。高卢工匠利用黄金制作了高雅且实用的物品。男人佩戴镀金头盔，而女人则佩戴马蹄形的黄金颈环和配套手镯。

高卢的政治和社会组织皆十分复杂。德鲁伊是地位最高的公民之一，他们既是精神领袖，也是政治领袖。与罗马人的普遍认识和宣传不同，他们并不会用活人献祭。相反，他们是部落的知识守护者和医者。他们提出宗教和政治建议，必要时还会在审判中作出裁决。由于德鲁伊对拥护者拥有极大影响力，罗马人（尤其是皇帝克劳狄一世）竭力压制他们的实践和知识。加上一神教基督教的引入，德鲁伊的“凯尔特教”遭到灭顶之灾，仅留下残缺不全的遗物供后世历史学家研究与破译。

除德鲁伊之外，高卢人还由长老和国王组成的委员会领导，在一些情况下他们还会共同领导部落。各部落在很大程度上为自治，正是这种分散引来了恺撒的入侵。在罗马统治下，阶级分化进一步加剧和巩固，富有的高卢人采纳了罗马的文化特征——他们身着罗马风格的服装，说着自己的高卢语和拉丁语的混合体（后来演变为法语）。他们也效仿罗马人开始建造自己的家园和村庄。

高卢人的后代凯尔特人今天生活在英国、德国、巴尔干半岛、土耳其、西班牙，当然还有法国。他们的遗产也与其他人种混杂在了一起。除高卢人之外，共同创建法国的还有法兰克人（一个日耳曼部落）、在罗马帝国晚期入侵并定居的哥特人、入侵的古北欧人，以及罗马人。