Чжан Хэн — китайский изобретатель, астроном, математик, поэт и мыслитель. Он родился в I веке н. э. в Наньяне в империи Восточная Хань и жил во время правления императоров Ань-ди и Шунь-ди. Чжан Хэн занимал важную должность при императорском дворе: в его ведении находился календарь, позволявший императору предсказывать смену времен года. Также он занимался астрономическими наблюдениями: в Китае того времени считалось, что жизнь под небесами отражает жизнь над ними, поэтому очень важно было постоянно проверять, что между ними наличествует гармония.

Модель Земли и космоса в представлении Чжан Хэна была подобна яйцу, где скорлупе соответствовали небеса, а желтку — Земля. Такое представление противоречит современным научным данным, но не стоит забывать, что с тех пор прошло почти две тысячи лет. Чжан Хэн доказал, что Луна сама по себе не является источником света, и первым из императорских придворных объяснил природу лунных затмений, продемонстрировав, что императорский двор сведущ в вопросах движения небесных сфер. Занимался он и более приземленными (в буквальном смысле) делами: так, Чжан Хэн разработал сейсмограф, указывавший на эпицентр землетрясения.

Период его жизни и работы пришелся на 78—139 годы н. э. Чжан Хэн был современником римских мыслителей, в частности Птолемея, чья модель мира была схожа с представлениями самого Чжана. Труды ученого заложили основу для научно-технического прогресса в Китае.