Альфред Нобель, на чьи деньги была основана знаменитая Нобелевская премия, имел около 350 патентов на момент своей смерти (в основном на штуки, взрывающие другие штуки). Он основал несколько успешных компаний (большинство из которых изготавливали вооружение) и построил лаборатории в более чем 20 странах (в основном, в поисках новых способов взрывать разные штуки). Альфред просто следовал семейной традиции все взрывать: его отцом был Эммануил Нобель, производитель оружия.

Альфред родился в 1833 году в Стокгольме. Когда ему было девять лет, семья переехала в Санкт-Петербург, где Эммануил строил торпедный завод. Там юный Альфред получил первоначальное образование, продемонстрировав серьезную склонность к химии. В возрасте 18 лет он отправился в Соединенные Штаты для дальнейших исследований в этой области. В какой-то момент Альфред поехал в Париж, где его познакомили с нитроглицерином, летучей и взрывоопасной жидкостью, изобретенной в 1847 году. Это была любовь с первого взгляда. Альфред посвятил себя совершенствованию безопасных способов подрыва нитроглицерина на расстоянии. В 1865 году он запатентовал гремучую ртуть... Так он заработал свое состояние.

К сожалению, его заводы имели неприятную склонность иногда взрываться. В попытке сократить накладные расходы Альфред обнаружил, что можно добавлять в нитроглицерин кремнистую землю (кизельгур)... так появился динамит. Вскоре после этого он разработал еще более стабильную взрывчатку и назвал ее «гелигнит» (гремучий студень).

Несмотря на то, что его роман со взрывчатыми веществами продолжался в течение многих лет, с возрастом интересы Альберта изменились. В ноябре 1895 года, за год до смерти, он подписал завещание, по которому большую часть его значительного состояния надлежало превратить в фонд для присуждения премий за различные достижения, важные для цивилизации.