О жизни Евклида точно известно только что он – согласно греческому философу Проклу – преподавал в Александрии во времена правления Птолемея I, между 323 и 285 годами до нашей эры. «Отец геометрии» Евклид, пожалуй, самый известный математик в истории. Его «The Elements» из 13 книг были главными учебниками по геометрии в течение двух тысячелетий. Ориентируясь на них, математические трактаты судили на протяжении многих веков... как с точки зрения организации и экспозиции, так и по содержанию.

Евклид не только навеки установил стандарт в математике, но и сделал рационализм основой для всей науки в современном мире. Его работа начинается с определений и пяти постулатов, признания определенных фактов, на основе которых делаются логические умозаключения. Знаменитый пятый постулат, гласящий, что только одна линия может быть проведена через точку параллельно заданной линии, впоследствии лег в основу всех доказательств (а его игнорирование привело к появлению неевклидовой геометрии в XIX веке). Непременное использование аксиом, как начала исследования любого феномена, сделало науку дедуктивной – в ней к познанию мира ведут доказательства (неважно насколько запутанные).

Стиль и тематика 13-ти книг создают впечатление, что Евклид использовал и сочинения других ученых. Вероятно, так и было, и теперь уже невозможно определить, какие части «Начал» написаны самим Евклидом, а какие взяты у других авторов. Как бы то ни было, современники Евклида и математики последующих лет считали его слово окончательным и неоспоримым в геометрии. Есть данные, что после Библии, «Начала» – это самая переводимая, публикуемая и изучаемая книга цивилизации.