Vincent Willem van Gogh foi pobre e praticamente anônimo a vida inteira. Ele enfrentou uma doença mental – responsável por fazê-lo cometer o ato famoso de cortar a própria orelha e oferecê-la a uma prostituta – e morreu com um tiro disparado por si mesmo. Mesmo assim, van Gogh é considerado um dos maiores pintores impressionistas, com um trabalho famoso por sua emoção e cor; e ele era extremamente produtivo (talvez a arte o ajudasse a manter uma sanidade razoável), produzindo cerca de 860 pinturas a óleo e mais de 1.300 aquarelas, desenhos e esboços.

Vincent nasceu em 1853 d.C. em Groot-Zundert e recebeu seu nome em homenagem a um irmão já falecido. Quando o garoto já tinha quinze anos de idade, sua família estava falida, e Vincent começou a trabalhar na loja de arte do tio em Haia. Em 1873, ele foi transferido para a galeria Goupil, em Londres, onde se apaixonou pela cultura inglesa... e pela filha da sua senhoria. Quando a garota recusou o pedido de casamento dele, van Gogh jurou dedicar sua vida a Deus.

Após não dar certo como padre, van Gogh acabou indo até Bruxelas em 1880 e virou um artista, apesar de não ter nenhum tipo de formação acadêmica. Contudo, ele tinha contatos entre os comerciantes de arte, e um deles – o irmão mais novo chamado Theo, que morava em Paris – conseguiu vender algumas obras de Vincent. Foi assim que ele se mudou para Paris. Durante a próxima década, Vincent criou suas obras-primas do impressionismo, pintando quadros como "Os Comedores de batata" (1885) e "Doze girassóis numa jarra" (1888), uma fusão inconfundível de cores e conteúdos que acabou revolucionando o conceito de arte da nossa civilização.

No entanto, van Gogh continuou sofrendo surtos de depressão após diversos fracassos na vida amorosa. Theo ficou preocupado e, em 1888, providenciou que o artista Gauguin trabalhasse com van Gogh (e ficasse de olho nele) enquanto os dois estavam juntos em Arles. Mas isso não deu certo: após o incidente da orelha, Gauguin foi embora repugnado. Certo dia, em julho de 1890, Vincent saiu para pintar como sempre... mas levou uma pistola carregada consigo.