Qiu Ying nasceu por volta de 1494 d.C. em uma família camponesa de Taicang. Ele provavelmente aprendeu sua arte com o pintor Zhou Chen – um profissional da escola de pintura Wu – na região de Suzhou. Apesar de sua origem humilde, Ying acabou se relacionando com colecionadores de arte muito ricos e influentes, como Zhou Fenglai, Chen Guan e Xiang Yuanbian. A habilidade que ele tinha de copiar pinturas (o que é chamado de "falsificação" hoje em dia) de artistas mais antigos foi muito favorável a ele. Durante esse tempo, ele teve a oportunidade de copiar e dominar as técnicas de grandes artistas das dinastias Song e Yuan. Conforme ia amadurecendo as suas habilidades de "reprodução", o estilo pessoal de Qiu começou a surgir. Não demorou para que ele começasse a produzir obras originais – flores, jardins, paisagens, desenhos arquitetônicos – para os seus clientes ricos.

O trabalho gracioso e impecável – ele era especialista na técnica gongbi – fez com que ele fosse considerado um dos "quatro mestres da dinastia Ming". Embora a escola de Wu priorizasse sumi-ês e cores delicadas, Ying também fez pinturas com o estilo shan shui azul-esverdeado (uma pintura com tintas minerais). O artista usava seus pincéis de forma meticulosa e refinada, com pergaminhos decorativos pintados de forma organizada e proporcional, como os trabalhos "Orchid Pavilion", "Jingu Garden" e "Manyi Zhigong". O trabalho de Ying recebeu o louvor dos literatos da corte de Ming, recebeu muitos prêmios e foi muito "reproduzido" – o nome dele foi realmente colocado em diversos quadros pintados por outros artistas profissionais, o que torna muito difícil saber exatamente quais obras foram pintadas por ele. Após o falecimento de Zhou Chen, Qiu Ying ficou sozinho por cerca de duas décadas do ápice da civilização chinesa. Ying morreu por volta de 1552.