Desde que Hieronymus Bosch começou a jogar tinta em painéis, sua perspectiva medieval sobre o céu e o inferno moldou a civilização cristã e foram usadas para advertir os pecadores. Nascido como Jheronimus (ou Jeroen) van Aeken por volta de 1450 d.C. em 's-Hertogenbosch em Brabante, o artista era um pessimista e um rigoroso moralista que demonstrava em sua arte nenhuma ilusão sobre a racionalidade da natureza humana ou confiança no amor de Deus. Seus trípticos são sermões sobre a loucura, o pecado e a perdição.

Tão misterioso e enigmático quanto qualquer outro artista, pouco se sabe sobre a vida de Bosch. Ele não deixou nada escrito, nenhuma correspondência, diários ou anotações; o que se sabe vem de registros da igreja... principalmente dos livros contábeis da Illustre Lieve Vrouwe Broederschap ("Ilustre Irmandade de Nossa Senhora"). Parece que o avô dele, Jan van Aeken, era um artista e teve cinco filhos, quatro dos quais também eram artistas de algum tipo. Por volta de 1480, Hieronymus casou-se com Alety Goyaerts den Meervenne, herdeira de uma família rica. O casamento não só melhorou sua posição social, mas deu a ele uma vida confortável... a ponto de ele não ter que trabalhar para se sustentar. Um registro da Ilustre Irmandade assinala uma missa fúnebre para Bosch em agosto de 1516.

Qualquer cronologia dos trípticos preservados de Bosch é difícil porque, em 35 das 40 obras atribuídas a ele, apenas sete estão assinadas e nenhuma está datada. São suas obras-primas macabras como "A cura da loucura", "Os sete pecados capitais", "O jardim das delícias" e a alegórica "O juízo final" que exemplificam sua visão sombria e perturbadora sobre o ser humano e sua constante obsessão com a luxúria, obscenidade, ambição e pecado.