O andarilho Marco Polo – que provavelmente é o turista mais famoso da História – nasceu em Veneza no ano de 1254 d.C. em uma família de comerciantes abastados. E, como o principal objetivo dos ricos parece ser acumular ainda mais riquezas, o jovem Marco Polo passou a maior parte da sua infância sendo criado por outras pessoas, já que o pai e o tio, Niccolo e Maffeo, estavam sempre em viagens de negócios. Após entrar em contato com a corte de Kublai Khan, os irmãos Polo voltaram a Veneza em 1269. Após preparar uma nova expedição comercial, eles partiram em direção ao Extremo Oriente de novo dois anos depois, mas levando o jovem Marco desta vez.

Os Khan já tinham expressado um interesse em aprender mais sobre cristianismo, e a expedição devia ter sido acompanhada por cem padres a pedido de Kublai. No entanto, a família Polo só conseguiu recrutar dois padres, e ambos deram meia volta depois de experimentar as provações da viagem. Mas o resto da expedição aguentou as condições difíceis e levou mais quatro horas para chegar a Xanadu, onde ficava o palácio de verão de Khan na China. Kublai parece ter gostado deles, porque Niccolo e Maffeo receberam cargos importantes na corte, e Marco foi contratado por Khan como um mensageiro especial para lugares distantes como Burma e o Tibete.

Tudo o que é bom dura pouco e os Polos voltaram ao oeste, escoltando uma princesa mongoliana que tinha sido prometida em casamento a um príncipe persa. A família Polo partiu com uma caravana de centenas de integrantes; ao chegar a Hormuz, na Pérsia, apenas dezoito indivíduos – incluindo a princesa toda esfarrapada – continuavam vivos. Dois anos depois, Marco voltou a Veneza, assumiu os negócios da família, se casou, criou três filhas e morreu em paz em janeiro de 1324... e, desde então, os contos dele são uma inspiração para todos os aventureiros ambiciosos.