A corrida do ouro de São Francisco levou centenas de milhares de pessoas a buscar fortuna na Califórnia. Levi Strauss se mudou para lá e encontrou a fortuna, mas não nas colinas.

Nascido na Alemanha, Levi Strauss se mudou para os Estados Unidos com a família quando tinha 18 anos. Sua família abriu um negócio de venda de roupas, lençóis e outros produtos secos. Ele se mudou para São Francisco para capitalizar com a corrida do ouro abrindo a filial da Levi Strauss & Co na costa oeste. Um dos seus clientes, um alfaiate chamado Jacob Davis inovou no design de calças de denim adicionando rebites de metal nas costuras para evitar rasgos. Davis se juntou a Strauss e abriu fábricas para produzir o jeans. Cobrando mais caro do que os concorrentes porque não explorava imigrantes, Levi Strauss & Company garantia que suas calças não rasgariam e substituía as que rasgavam.

Levi Strauss morreu em 1902. Dez anos depois da sua morte, sua companhia começou a vender produtos internacionalmente. Setenta anos depois, as vendas atingiram $1 bilhão.