Vincent Willem van Gogh restò per tutta la vita un artista povero e praticamente sconosciuto. Lottò con i suoi disturbi mentali, morendo suicida con un colpo di pistola. Tuttavia, oggigiorno è considerato uno dei più grandi pittori impressionisti della storia per aver creato opere ricche di emozioni e colori; fu un artista incredibilmente prolifico, producendo 860 dipinti a olio e oltre 1.300 disegni e schizzi ad acquerelli.

Vincent nacque a Groot-Zundert nel marzo del 1853, prendendo il nome dal fratello morto. Per pagare i debiti contratti dalla famiglia, raggiunta l'età di 15 anni Vincent trovò lavoro nella ditta di mercanti d'arte dello zio all'Aia. Nel 1873 si trasferì alla Galleria Goupil di Londra, dove si innamorò della cultura inglese... e della figlia della sua padrona di casa; quando questa rifiutò la sua proposta di matrimonio, van Gogh giurò di dedicare la propria vita a Dio.

Nel 1880, dopo non essere riuscito a divenire pastore, van Gogh vagò per Bruxelles e divenne un artista. Sebbene privo di un'educazione artistica formale, godeva di diversi contatti tra i mercanti d'arte; uno di questi contatti, suo fratello minore Theo di Parigi, riuscì a vendere alcune delle sue opere, e questo convinse Vincent a trasferirsi nella capitale francese. Nel decennio successivo creò i suoi capolavori impressionisti: dipinti come I mangiatori di patate (1885) e I girasoli (1888), una fusione inimitabile di colori e contenuti che avrebbe rivoluzionato il concetto di arte.

Tuttavia, van Gogh continuò a soffrire di depressione dovuta a varie delusioni amorose. Preoccupato per il fratello, nel 1888 Theo chiese all'artista Gauguin di lavorare con van Gogh durante la loro permanenza ad Arles; la collaborazione non funzionò, e Gauguin se ne andò disgustato dopo l'incidente dell'orecchio tagliato. Un giorno, nel luglio del 1890, Vincent uscì per dipingere come al solito... ma portò con sé una pistola carica.