Nacque nell'Uttar Pradesh in una famiglia indù... e questo è più o meno tutto quello che sappiamo del giovane Todar Mal: persino la sua data di nascita è andata perduta. Todar Mal cominciò la sua carriera burocratica in qualità di scriba alla corte di Sher Shah Suri, che governava l'India settentrionale dalla sua capitale Delhi. Abile amministratore, Todar aiutò Sher Shah a instaurare un servizio postale nei suoi possedimenti (Bengala e Bihar), a creare una monetazione standard (la rupia) e a estendere la strada nota oggi come "Grand Trunk Road" da Chittagong a Kabul. Lo Shah gli affidò anche il compito di costruire una nuova fortezza a Rohtas, nel Punjab, per limitare le incursioni dei Ghakkar e agire come barriera contro i Mughal che premevano da nord-ovest. Ma purtroppo non funzionò.

Dopo la caduta della dinastia Sur, Todar Mal servì con eguale abilità e fedeltà il nuovo imperatore Mughal, Akbar, trasferendo pragmaticamente su di lui la sua devozione. Scalando rapidamente le gerarchie, divenne Visir e ministro delle finanze. In quella posizione riformò profondamente l'inadeguato sistema di tassazione introducendo il Dahshala, basato su un accurato censimento decennale dei raccolti. Nel 1582 l'imperatore gli conferì il titolo di Diwan della nuova provincia di Gujarat, facendone un Navratna della corte reale.

Diventato Raja, Todar continuò nella sua opera di riforma dell'impero Mughal, introducendo un sistema di pesi e misure standard per favorire il commercio, stabilendo distretti fiscali con i relativi ufficiali responsabili e creando un sistema di fondazione di insediamenti per i territori appena acquisiti. Tutto questo si basava su un metodo di raccolta dei dati inventato da lui, che sarebbe stato poi utilizzato per secoli in tutto il subcontinente. Inoltre Todar capì in anticipo che per amministrare l'impero sarebbe stato fondamentale disporre di un linguaggio comune e impose il persiano come lingua ufficiale. Dopo aver lasciato una duratura impronta sull'India, Todar Mal morì nel novembre del 1589 a Lahore.