Pachacuti costruisce Fattorie a terrazze e Qhapaq Nan per sviluppare grandi città sulle montagne.

La civiltà Inca prospera nel territorio montuoso. I suoi cittadini possono sfruttare le caselle di montagna, ottenendo rese extra. Le Fattorie a terrazze permettono di far crescere ulteriormente le città sui monti. Pachacuti, leader degli Inca, permette la costruzione di Qhapaq Nan. Questi miglioramenti consentono agli Inca di attraversare le montagne molto prima delle altre civiltà. Inoltre Pachacuti incrementa le entrate commerciali delle sue città.

Pachacuti salì al trono degli Inca nella relativa oscurità della loro città-stato di Cuzco e li portò a diventare una delle civiltà più potenti, industriose e organizzate delle Americhe. Sotto il suo governo gli Inca iniziarono il percorso di conquista e di consolidamento diplomatico che avrebbe innalzato il loro impero fino alla vetta. La maggior parte del retaggio degli Inca era affidato alla tradizione orale: questo comportò una perdita catastrofica di storia culturale quando, nel XVI secolo, il loro impero collassò disintegrandosi. Di conseguenza, della notevole vita di Pachacuti oggi sappiamo relativamente poco.

La tradizione lo tramanda come nono monarca di Cuzco. Nato Cusi Yupanqi, figlio minore dell'Inca Viracocha, non avrebbe dovuto ereditare il trono. Ma un giorno la vicina tribù dei Chanka invase Cuzco: Viracocha e il suo erede designato fuggirono, mentre Cusi Yupanqi rimase indietro per organizzare con successo la difesa della città. Secondo la leggenda "le stesse pietre si levarono per difendere Cuzco", il che fece guadagnare a Pachacuti il nuovo nome, che in lingua quechua significa "lo scuotitore della terra".

Questa vittoria ebbe l'effetto di innalzarlo agli occhi della popolazione e assicurargli il comando dopo la morte di Viracocha. A questo punto Pachacuti intraprese immediatamente una campagna di espansione e conquista. I potenziali sudditi ebbero l'opportunità di entrare pacificamente nell'impero, ottenendo in cambio i benefici della sua organizzazione sociale e l'accesso alle sue ricchezze materiali. Se un popolo accettava, i suoi capi venivano portati a Cuzco per essere istruiti nello stile di governo Inca ed eventualmente integrati nella famiglia di Pachacuti attraverso un matrimonio. Chi rifiutava l'offerta veniva soggiogato militarmente.

Durante il regno di Pachacuti, Cuzco ebbe una grande espansione, diventando una capitale degna di un imperatore. La religione degli Inca, incentrata sul dio del sole Inti, fu sviluppata e il ruolo dei sacerdoti ulteriormente codificato nei meccanismi sociali dell'impero. Si narra che Pachacuti stesso abbia composto diversi inni in onore del suo pantheon, successivamente trascritti dai cronisti spagnoli durante il periodo coloniale. Pachacuti potrebbe anche aver istituito la festività dell'Inti Raymi, che celebra l'inizio del nuovo anno sulle Ande. Pachacuti è stato anche un costruttore prolifico: oltre a dirigere la costruzione del grande complesso reale a Machu Picchu, ordinò la realizzazione di progetti di irrigazione, coltivazioni a terrazza, reti stradali e ostelli per viaggiatori.

Quando Pachacuti morì, nel 1471, il trono passò pacificamente nelle mani del figlio Tupac Inca Yupanqi, che aveva già servito come co-reggente e comandante in battaglia durante il regno del padre. I successivi Sapa Inca non furono in grado di assicurare un passaggio di poteri senza dispute: questo è un altro punto in cui Pachacuti superò i suoi successori, aggiungendo ulteriore lustro alla sua reputazione.

Durante la sua vita Pachacuti stabilì i fondamenti dello stato Inca: un'autorità centrale forte e competente, una popolazione altamente organizzata e la promozione di lavori pubblici attraverso il sistema di servizio civile obbligatorio della mit'a. D'altro canto non esitò a trasferire un gran numero di cittadini delle classi inferiori per venire incontro a quelle che, secondo lui, erano le esigenze dell'impero; inoltre non disdegnò di lanciare guerre di conquista per ampliare i confini. Detto questo, all'inizio della sua notevole vita non pensava neppure di governare, ma quando morì gli Inca erano in piena ascesa per diventare una delle più grandi civiltà del Nuovo Mondo.