La plupart des grands prophètes privilégient volontiers la vie spirituelle à l'aspect matériel de l'existence. Une chose est sûre, Songtsen Gampo était bien loin de ces stéréotypes. Homme d'action avant tout, le roi-guerrier popularisa le bouddhisme au Tibet, supervisa la traduction à partir du sanskrit de textes bouddhistes majeurs et favorisa même l'ouverture de nombreux monastères bouddhistes dans les montagnes. Grâce à toutes ces prouesses, Songtsen est aujourd'hui considéré comme l'un des trois "rois du Dharma".

Gampo devint roi du Tibet à 13 ans, lorsque son père Namri fut assassiné. Afin de préserver l'unité du Tibet et de déjouer les complots contre la dynastie Songtsen, il passa une grande partie de sa vie à sillonner le pays avec son armée. Selon la légende, il était l'une des émanations d'Avalokiteshvara, ce qui ne lui apporta rien de très marquant, sauf si l'on tient compte du nombre plutôt élevé de ses compagnes (six dont trois avec lesquelles il était marié). En effet, cherchant à nouer des alliances, il épousa en 639 la princesse népalaise Chizun et en 641 la princesse Wencheng de la dynastie Tang. Les deux princesses étaient de ferventes bouddhistes (après leur mort, elles furent toutes deux déifiées comme incarnations de la déesse Tara) et elles convertirent Songtsen Gampo à leur religion. À son tour, celui-ci convertit ses sujets. Plus tard, lorsque la vallée de Yarlung subit de terribles inondations, les deux princesses jouèrent à nouveau de leur influence sur le roi pour qu'il fasse de Lhassa sa nouvelle capitale et qu'il y construise le palais du Potala.

Dans le même temps, Gampo continuait à livrer bataille à ceux de ses voisins dont il n'avait épousé aucune princesse : les Zhang Zhung et diverses tribus Qiang. La plupart d'entre eux finirent par se rendre en 634. Il lança ensuite une brève attaque contre la province de Songzhou, avant de se raviser et de présenter ses excuses. Une autre guerre avec les Zhang Zhung s'ensuivit, durant laquelle, aux environs de 645, les soldats de Gampo tendirent une embuscade au roi et le tuèrent, assurant ainsi la victoire de leur camp. Cependant, peu après, Gampo dut admettre sa défaite contre les Tanguts. Enfin, vers la fin de sa vie, il se fâcha avec son jeune frère Tsensong et le fit brûler vif avant de mourir lui-même quelques années plus tard, en 650, d'une maladie inconnue.