Einer der bekanntesten und beliebtesten Charaktere der chinesischen Legende ist Sun Wukong, der Affenkönig. Es existiert eine enorme Anzahl an Geschichten über ihn. Die Inspiration dafür stammt aus den verschiedensten Quellen. Als China während der Han-Dynastie gegen 150 n. Chr. den Buddhismus aus Indien importierte, wurden eine Reihe indischer Legenden mitgebracht, darunter das Ramayana, in dem die wichtigste Nebenfigur Hanuman, der Herr der Affen, ein getreuer Begleiter des Helden Rama war. Da Affen schon in früheren chinesischen Dynastien als glücksverheißende Tiere angesehen wurden, war die Geschichte über einen magischen Affenkönig unglaublich beliebt und entwickelte ein Eigenleben.
Sun Wukong ist nicht der edelste Held. Er ist manchmal selbstsüchtig, teils unberechenbar und immer schelmisch. Aber im Gegensatz zu teuflischeren Trickser-Gottheiten wie Loki ist Sun Wukong letztendlich immer auf der Seite des Guten ... sobald er kontrolliert werden kann.
Sun ist stärker als alle Armeen des Himmels. Er trägt Waffen, die er dem Drachenkönig des Meeres gestohlen hat. Darunter ist ein goldener Stab, der so schwer ist, dass kein anderes Wesen ihn heben kann, der aber so klein schrumpfen kann, dass der Affenkönig ihn in seinem Ohr aufbewahren kann. Außerdem trägt er Flugstiefel und eine magische Rüstung. Als er für diesen Diebstahl zum Tode verurteilt wird, stiehlt er einfach das Buch von Leben und Tod und löscht seinen Namen daraus (und auch die Namen aller Affen, die er kennt). Da alle Armeen des Himmels ihn nicht aufhalten können, wenden sich die Götter an Buddha, der die größte Macht besitzt und den Affen in seiner Hand festhält.
Aber das ist noch nicht das Ende der Geschichte von Sun Wukong. Jahrhunderte später rekrutiert die Göttin Guan Yin den Helden, um den Mönch Tang Sanzang zu beschützen, der nach Indien reist, um die heiligen buddhistischen Sutras in Empfang zu nehmen. Um ihn zu kontrollieren, bringt ihn Guan Yin dazu, einen magischen Reif zu tragen, der sich schmerzlich verengt, wenn sie das Verengungs-Sutra rezitiert - manchmal muss sogar die Göttin der Gnade streng sein. Die Reisenden stoßen auf ihrem Weg nach Indien auf Monster und fantastisches Terrain. Am Ziel überreicht der lebendige Buddha dem Mönch die heiligen Texte.
Sun Wukong ist in den chinesischen Medien nach wie vor eine beliebte Figur und war der Star vieler Filme. Er ist auch in Ostasien sowie der chinesischen Diaspora in Südostasien beliebt.