Der Begriff "Polynesien" ist nicht streng gefasst. Er schließt Regionen von Maori Aotearoa (Neuseeland) bis Hawaii und Teile dazwischen ein. Wenn man das alles unter dem Begriff "Polynesien" zusammenfasst, ist das eine grobe Vereinfachung. Doch es gibt Mythen und Legenden, die über dieses ganze Gebiet verbreitet sind, und Konzepte, die es auch in unsere Sprache geschafft haben, wie Tabu und Mana. Einer dieser gemeinsamen Mythen handelt von Maui.
In den Maori-Mythen hatte Maui nicht den besten Start. Er wurde von seiner Mutter ins Meer geworfen und überlebte nur, weil der Gott Ragni sich seiner annahm. Bei seiner Rückkehr traf er auf vier skeptische Brüder, die er aber für sich gewann, indem er ihnen die Magie zeigte, die er in der Tiefe gelernt hatte. Danach half er, die Welt zu erschaffen, wie wir sie kennen. Als seine Brüder sich weigerten, ihm Fischköder zu überlassen, nahm er einen magischen Kieferknochen und präparierte ihn mit seinem eigenen Blut, um den mächtigen Fisch zu fangen, der zur nördlichen Insel Neuseelands wurde. Als er unterwegs war, um einen Priester (einen Tohunga) zu suchen, kamen seine Brüder und begannen, den Fisch aufzuschneiden, wodurch Aotearoa Berge und Täler bekam und nicht glatt und flach wie die Flanke eines Fisches blieb. Er veränderte die Welt noch weiter, indem er unter anderem das Feuer für die Menschen fand und den ersten Hund erschuf.
Seine letzte Aufgabe war es, für die Menschen Unsterblichkeit zu erlangen. Dafür sollte er durch den Körper einer liegenden Göttin kriechen. Die Geschichte besagt, dass er dies tun musste, ohne dass jemand über ihn lachte. Sollte er ganz hindurchkommen, würde die Göttin sterben und die Menschheit würde ewig leben. Seine Freunde - ein bunter Schwarm Vögel - gaben ihr Bestes, doch sie konnten das Lachen nicht unterdrücken, also starb Maui, und drum müssen wir dies alle.
In Zeiten, in denen sich die polynesischen Gesellschaften nach der Kolonialisierung wieder behaupten, bleibt Maui eine wichtige Figur in ganz Polynesien. Der neue Respekt für lokale Traditionen und Mythen in Aotearoa, Hawaii, Tonga, Tahiti und Samoa sowie anderen Orten führt dazu, dass Mauis Geschichte wieder erzählt wird, mit neuen Interpretationen und Bedeutungen für seinen Mythos.