墨西哥城幅員廣大的大都市帶，一開始這裡只不過是特斯科科湖一座島上的阿茲特克聚落，至今則成為世界上最大型的都會區之一，並且是當地的巨大金融、製造業、政治以及文化中心。

當阿茲特克人在14世紀離開家鄉並落腳於墨西哥高原地區時，他們跟當地的墨西加部落結盟，並尋求落腳於特斯科科湖岸邊。有段傳說是這麼說的：一位祭司看到阿茲特克神明維齊洛波奇特利所啟示的異象——他們要落腳在看得到老鷹的地方，這隻老鷹棲息在多刺的梨果仙人掌上，嘴裡叼著一條蛇。這個關於老鷹、蛇和仙人掌的標幟現在仍然放在墨西哥國旗上，並且一直都是墨西哥的國徽。這座阿茲特克新城市的名字叫做特諾奇提特蘭，發源於特斯科科湖中的小島上。

阿茲特克人很快就讓這座湖跟整座城市搖身一變，填湖後進行開墾以種植作物。特諾奇提特蘭原來所在的島透過三條堤道與陸地相連，錯綜複雜的堤岸、水渠以及運河系統，讓這座城市的水路及陸路移動相得益彰。這種建設在西方並無先例，威尼斯或許是個較為接近的例子（在歐洲人接觸美洲大陸後，西班牙征服者對這兩座城市相互比擬）。這座阿茲特克首都是貿易的中心；考古記錄顯示，各種商品會從阿茲特克帝國的邊界以外，自北美與中美洲的各個角落到來此地。休伊神廟巨大的綜合設施是阿茲特克的宗教與儀式中心。

在看到這座城市的時候，埃爾南·科爾特斯跟他的追隨者感到非常驚訝，接著馬上開始為了西班牙入侵阿茲特克帝國，最終對這座城市進行攻城並迫使他們在1521年投降。這座城市後來改名為墨西哥城，並成為西班牙新世界最大的殖民政府中心。西班牙開始將湖水排出特斯科科湖（洪水一直以來都會對城市造成問題；西班牙的建設方法又讓這個問題更加惡化），讓這座城市開始擴張。天主教將墨西哥城設為大主教區，使其重要程度更為提升。

即便墨西哥的各個政權在帝國與共和體制間更替，墨西哥城的首都地位仍然巍然不動。這座城市主辦了1968年夏季奧運以及1970與1986年世足賽。該市的面積與人口持續成長，都會區就佔了墨西哥國內生產總值的將近五分之一，是世界上最高的首都對全國比率之一。現在，這座城市所面對的某些問題由來已久，像是生態惡化、收入不均、水質惡化等等，但市民們仍在正式與非正式社會系統中持續展現他們的熱情活力與彈性，讓這座古老的城市隨時都能夠自我再造。