卡地夫是威爾斯的最大城市，在19世紀以及20世紀初的高峰時期曾是當地的煤礦與工業中心。該座城市至今仍是重要的工業與行政中心，是威爾斯的首府。

羅馬人在靠近塔夫河流入塞文河與布里斯托爾海峽處，以及格洛斯特與卡馬森之間的道路上建立了一座小堡壘。這座城市在威爾斯語中稱為Caer-Taff，字面上即為「塔夫河上的城堡」。諾曼人君主佔領了這座羅馬堡壘，以及城市中那座歷史可追溯至1150年的石造要塞。在城牆之內，一座城市沿著城堡週邊蓬勃發展，隨著經由陸地與港口的貿易量在中世紀時期逐漸增加，城市與城堡兩者也一同擴張。

卡地夫的歷史與英國工業革命有所連結。隨著鐵業與煤業在18世紀末時蓬勃發展，此地的煤炭從山上運下來並裝載到船隻上，導致了卡地夫港的擴張。19世紀時的鐵路狂熱催生了當地鐵路的鋪設，而當地的煉鋼與製造業則是善用了靠近鐵礦與煤礦的地利之便蒸蒸日上。這段時期大量工人從威爾斯、英格蘭以及愛爾蘭湧入這座城市，到1913年為止，卡地夫是全世界最大的煤礦港，供貨範圍遍布全世界。

對卡地夫的工業化最有貢獻的人可能是比特侯爵約翰·克里奇頓-斯圖爾特。做為卡地夫城堡的地主，他結合了規劃長才以及殘酷的中世紀法律，透過卡地夫港發展與促進貿易，並避開附近的競爭對手。他也坦白地反對勞工組織，使得該地區在19世紀時充滿了勞工危機與衝突。

卡地夫的煤炭業在第一次世界大戰時達到高峰，並在之後急劇衰退。製造業在二十世紀持續衰退，但這座城市還是逐漸成為威爾斯越來越重要的政治行政中心，並於1955年成為威爾斯首府。近幾年間，該座城市持續進行自我再造，尋找新的製造與工程產業領域，而且甚至擁有強健的影視產業。卡地夫雖然不再因煤炭而聞名，但現已成為孕育來自遙遠星球的超時空博士之處。