當毛利人定居於現今位於紐西蘭北部的地峽後，他們便發現附近滿是肥沃的土地、茂密的叢林，以及休眠中的火山。在地峽的任一側皆是有著天然屏障的港口，並且提供大量魚獲以及製作毛利戰船（Waka Taua）的基地。開拓者將其命名為「Tamaki Makaurau」，也就是「受到百人愛戴的少女」。

西元1840年，毛利人首次來到「Tamaki Makaurau」的近500年後，英國海軍上尉威廉•霍布森認為這裡能成為紐西蘭這塊新土地的殖民地首都。他將此處命名為奧克蘭，簡單的翻譯就是「我的資助者是奧克蘭伯爵，而未來我需要更多錢時我希望他能對我有好印象」。

儘管首都之後便遷至威靈頓，奧克蘭在政治地位上的損失很快就被充滿活力的經濟所補足。就連偶發的小型軍事衝突也能用錢解決：當某個毛利部落打算攻打奧克蘭，以抗議該城市逮捕其酋長時，奧克蘭人用大量的煙草解決了這個爭端。在20世紀初期，隨著巴拿馬運河的開幕，奧克蘭作為南太平洋貨運路線的重要貿易站地位也得到進一步的拓展。