“巡洋舰”一词最早出现在17世纪中叶,当时指的是舰队中可以独自作战的战船——这种战船要足够快,遇到配备更强火力的敌船,才能逃跑,同时,还需足够大,这样才能轰击更小的船只。在接下来的几百年间,破交舰通常能起到这样的作用,偶尔还被用于舰队战斗中掩护其主体。因此,他们在海事中的作用并不明显…直到远程导弹出现。虽然冷战期间,很多国家都花费资金设计建造导弹巡洋舰(甚至强大的秘鲁海军也有一艘),但只有美国和苏联的导弹巡洋舰获得了成功。美国海军第一艘提康德罗加级导弹巡洋舰从1981年开始服役,可以说这是目前在役军舰中最强大的一艘,配备有122根发射管,并带有舰对舰导弹、舰对空导弹、反潜导弹,其装备搭配多到惊人,因此,该巡洋舰几乎可以消灭任何敌人。