拜占庭海军拥有地中海上最先进的舰船。火战船弃用了三列桨座战船的撞角,而是在船头设置向上的喙,既可以对敌方舰船进行冲撞,也能用作桥梁帮助士兵登上敌船。火战船不但配备有三角帆,还有多个桨层,航行迅速、机动性高、且杀伤力强。
但火战船最厉害之处还是火。“希腊火”是油和生石灰的混合物,即使漂浮在水上也能熊熊燃烧。一些火战船的船头装有希腊火喷射器,这就相当于是中世纪舰船安装了火焰喷射器。这种武器在阿拉伯人围攻君士坦丁堡的战争中、以及罗曼努斯皇帝统治期间基辅罗斯(维京掠夺者,位于今俄罗斯)的入侵中声名大噪。当时的文献记载中写道:“基辅罗斯人遭到火焰攻击后便从船上跳入海中,宁愿被海浪淹死,也不愿被滔天大火吞噬。而侥幸逃回岸边的人,都被一一活捉。”