文艺复兴时期的远程海军单位。

18世纪的护卫舰是横帆三桅船，这种船很小，所以无法加入战列，几个世纪以来，护卫舰发展成了一种快速的导弹运输舰，它非常灵活，可以躲避一些超级大轮船。但护卫舰在海战中的角色并未发生变化，仍然执行巡逻和护航任务。英国皇家海军宣称任何一艘装备齐全的星级护卫舰都能在单独一个连续甲板上运载至少28门炮；尽管英国海军部做了最大努力来限定“护卫舰”的范围，但它们还是呈现出不同的大小和外形，甚至还出现了19世纪中期的装甲舰。现代“护卫舰”只是徒有虚名而已；从二战开始，任何比驱逐舰小的舰艇都被称为护卫舰。在现代海战中使用导弹使护卫舰变得更具致命性且更划算。“便宜的”护卫舰就能完成一切任务，何必去建造笨拙的巨型战舰、巡洋舰或者驱逐舰呢？