主宰20世纪初海上形势的无畏舰演变成了战舰,后者更大更快,且配有更大的大炮和更厚的盔甲,它的一次齐射能让任何漂浮在海面上的东西(包括彼此)沉没。大量的无畏舰和巡洋舰在日德兰半岛进行厮杀,第一个“真正”的战舰也于1916年在那里进行战斗,最终德军和英军打了个平手。两次世界大战期间,虽然1922年的华盛顿海军条约和其他一些国际条约在尽量限制战舰的大小和火力装备,但它仍演变成了大众想象中的庞然大物。二战时期是战舰的黄金时代,所有著名的战舰都在这乱世之中起航:俾斯麦号、霍德号、亚利桑那州号、大和号、密苏里号,等等,但它们也同时一起见证了战争的终结。战机、潜艇、雷达制导导弹和其他科技奇迹让战舰最终成为了漂浮的海岸炮台和锈迹斑斑的旅游景点。