丝绸是一种天然蛋白质纤维，通过幼虫结茧产生。质量最好的丝绸来自于桑蚕的茧，是中国人在公元前3630年左右发现的（考古学家发现了那个时期的一个孩子的尸体，是用丝绸包裹的）。传说是嫘祖皇后发展了丝织，她在位时期，这一技术传遍了远东地区。很快，沿着丝绸之路运到国外的丝绸成为了中国出口到西方的著名物品。