水银，或被称为汞，是可以在常温和常压条件下保持液体状态的两个元素之一。虽然几个世纪以来，水银早已被人所知，但人们更多的是对它感到好奇，而不是觉得它有用。中国人认为水银可以用来延长寿命和保持活力，希腊人把水银放在药膏里面，罗马人把水银放在化妆品里（如果知道水银会对健康产生严重的不利影响，他们肯定会被吓呆的）。直到科学革命开始，水银才被证实对以下这些东西有用：温度计、气压计、压力计、血压计、水银开关，以及各种各样的其他设备。