公元前138年左右，张骞一行人穿过汉朝都城长安高大的石门，向着帝国西部那片干旱的未知地域进发。作为一名帝国守卫军军官，他这次带领的是一支由100名志愿者组成的代表团。在汉朝西北边境之外是一群被称作匈奴的野蛮人，他们是永远的威胁。汉朝需要盟友来共同抵抗这一威胁，除了匈奴，汉朝人还听说过有关月氏国的传言。不幸的是，张骞和他的代表团被这群匈奴人抓住了，他们在那里当了十几年的人质。

成功逃脱出来后，张骞和代表团的一些人越过了戈壁滩和大雪覆盖的帕米尔高原。他们最终抵达了月氏国，但因为匈奴人已经不再（那么频繁地）骚扰他们，所以月氏国对联合反抗匈奴也就没啥兴趣了。于是张骞又前往了其他一些地方，最远到达了印度北部，他们惊奇地发现原来世界上还有这么多和平繁荣之地和文明人。这些地方的财富和商品不仅有宝石，而且还有农产品，比如葡萄、葡萄酒（对中国而言，这些东西非常陌生）、强壮的马匹等等，这一切让他感到兴奋。此外，这些王国对中国的贸易货物也非常感兴趣，尤其是丝绸。

又经历了一些冒险之后，张骞带着妻子和儿子，以及其他同伴成功返回了长安，此时距离当初离开已有13年时间。虽然没能完成任务，但张骞在西方世界的经历和贸易的巨大潜力却激起了中国人的求财之心。不久之后，汉朝皇帝派兵赶走了野蛮人，开辟了一条通往西方的道路，在沿途建立了要塞以保护“丝绸之路”，这是历史上最贵重的商贸路线。