不富有，收入也不稳定，但亚当·斯密却对世界经济产生了深远影响。唯一的原因是他撰写了一部“资本主义圣经”，这是第一部分析财富产生和分配的学术著作。

虽然不知道亚当·斯密的出生日期，但他是在1723年6月在苏格兰的柯科迪受洗的。他的父亲是柯科迪一名军法官兼海关审计官（所以，如果钱不在亚当的口袋的话，那可能在他的血液里），但他在亚当出生两个月后就死了。亚当进入了当地的城镇学校，在这里他学习了拉丁语、数学、历史、文学等知识。14岁时，他进入格拉斯哥大学学习“道德哲学”，后于1740年进入牛津大学。

得到了爱丁堡哲学学会的赞助，斯密开始进行一系列关于经济学和伦理学的公开演讲，还包括一些修辞学之类的更乏味的内容。1766年，斯密以法律博士的身份回到柯科迪，接下来的10年间他都在相对默默无闻地书写他的巨著…直到1776年著作发表。该书一经问世就大获成功，《国民财富的性质和原因研究》的首印本在短短6个月内就销售一空。在书中，斯密认为自由市场经济是最有效也是最有利的经济系统；这种基于自身利益的系统对任何地方的企业家来说都是一个巨大的冲击。

在接下来的几年里，亚当·斯密又陆续担任了多项职务，直到最后于1787年被任命为格拉斯哥大学的校长。3年后，他在67岁时去世。