有些人追求独立生活，希望远离城市、国家和国王以及随之而来的所有不公，森林便是他们最理想的庇护所。这里并不适合进行城市化国家所依赖的密集型粮食生产农业，反而成为了奴隶逃避专制的栖身处，或是发动突袭的基地。此处所说的“林地氏族”指的是西伯利亚针叶林中生活的通古斯人、北美的小型的土著民族（如肖尼族、易洛魁联盟、波瓦坦联盟），或生活在雨林中的各个土著族群。

温带森林中的生活会经历从冬季分散狩猎营地（彼时仍能在森林中猎鹿）到夏季聚居的转变。而在热带地区，某些族群可能会进行刀耕火种式的农业，砍伐并焚烧丛林的一部分地区进行耕种，并以循环的方式延续农耕生活。其他族群（如亚马逊的阿舒尔族）则不会直接进行耕作，而是在森林的特定区域播种农作物，最终形成一种“影子农业”。现如今，伐木或采矿公司的行为对这些族群带来的生活压力与日俱增。而从历史上看，森林族裔会经常城市居民进行贸易，尤其皮草、药品或香料等商品。