特米斯托克力是雅典的救星——或者可能不是雅典，因为波斯人曾占领雅典并将其付之一炬——但他后来却被雅典人强制流放到了外地。他出生于公元前524年左右，父亲是一位名叫纽克勒斯的贵族，母亲是纽克勒斯的情妇，不是雅典人。没有关于特米斯托克力童年的记录（可能童年经历比较普通吧），只记载了他被选为执政官（地方行政长官），随后于公元前493年，成为了名年执政官，这是雅典的最高行政机构。特米斯托克力确信雅典人的命运和大海紧紧联系在一起，于是他开始建造一系列的公共工程，把比雷埃夫斯的岩石海湾修建成了一座防御性港口。此外，虽然经历了马拉松战役的胜利，但他还是成功说服了雅典市民，让他们明白来自波斯人的威胁并没有结束，因而雅典必须组建一支杰出舰队。所以，后来当薛西斯于公元前480年入侵时，雅典能有200艘战船应战。

特米斯托克力带领着联合舰队在阿提密西安与庞大的波斯海军（据说战船超过1200艘）进行了为期3天的血战。虽然波斯人在塞莫皮莱击沉了斯巴达和泰斯庇斯舰队，并驶向雅典，但特米斯托克力还是成功地把波斯舰队引入了萨拉米斯海峡的狭窄水域内。特米斯托克力在那里彻底击溃了波斯舰队，此战是文明社会最伟大的海军战役之一。最终，由于没有办法再给陆地军队提供补给，波斯人撤退了，从此再也没有进犯过希腊城邦。

但正当斯巴达人和其他人为特米斯托克力欢呼庆祝并为他树碑时，他却被自己的雅典流放在外，因为他曾策划过很多政治阴谋（尤其是外交方面），还有传言说他和薛西斯勾结；他的傲慢也引起了很多人不满。为了保命，特米斯托克力逃跑了。在他人生的最后阶段，他一直在薛西斯管辖的城邦内担任地方长官。公元前459年，他在马格尼西亚去世。