阿尔特米西亚以太阳神的妹妹命名，是希罗多德的历史记载当中唯一一位具有‘男子气’（有胆量）的女性。我们对她的出生和童年一无所知，只知道大约公元前500年，在引发波斯入侵希腊的伊奥尼亚起义之前，她嫁给了哈利卡纳苏国王。这位国王几年后去世，她继承了王位。

聪明的阿尔特米西亚意识到胜算的可能性不大，所以在公元前480年波斯人再次入侵希腊时，她站在波斯王塞瑟斯一边。她发挥个人作用，指挥拥有5至6支船只的哈利卡纳苏斯小分队；据说，她在3天阿提米西恩海战中巧妙作战；这虽然是一种战术僵局，但却是波斯战略的胜利，因为阵容较小的希腊盟军舰队撤退到了萨拉米斯。当波斯人接近由地米斯托克利带领的希腊增援军队时，阿尔特米西亚是唯一一个反对进攻，建议大家保持耐心的波斯指挥官。

如塞瑟斯从他金制御座上看到的一样，波斯舰队冲进了海峡…并在那里遭受了惨败。虽然有所保留，但阿尔特米西亚接下来的表现非常出色，可以说是残忍。发现自己的船队被围困在极具破坏性的希腊战船和破碎不堪的波斯舰队之间，她决心突出重围。在希腊战船的追击下，她从容地撞开了挡住她的波斯船，成功逃脱。因为这一举动，希腊人认为她是自己的盟友从而停止追击，而塞瑟斯以为她击沉了一艘敌船而愤怒地责骂自己的海军将领，他说“我的男人都像女人一样软弱，而我的女人却像男人一样刚强。”

战争结束后，阿尔特米西亚建议赛瑟斯回到亚洲，据希罗多德的记载，阿尔特米西亚把他的儿子们从希腊护送到了以弗所的安全地带。自此之后，她就从历史记录中消失了。