当欧洲人还在平静的地中海泛舟，或是在不列颠群岛和欧洲大陆之间穿梭时，挪威人已经开始穿越汹涌的北大西洋了。雷夫是红发埃里克的第二个儿子，出生于970年左右的冰岛。埃里克被从冰岛驱逐，于是他带着家人和奴隶向西航行，最终于986年定居于格陵兰岛。

根据传闻（那些戏剧性的维京传奇故事），青年时的埃里克森曾于1000年乘船前往挪威，不知为何在那里受洗成为了基督徒。挪威国王奥拉夫派雷夫回到格陵兰传教，让他告诉他那群异教徒亲戚他们的信仰是错的。于是埃里克森又回到了格陵兰。但当第二年返回斯堪的纳维亚时，船队迷路了，他们最终在北美洲登陆。登陆地点可能是现在的新斯科舍，他把这片土地命名为“文兰”（意思是“葡萄酒之地”，因为这里的野葡萄随处可见）。

不管他的动机（或许没有动机）是什么或者航海技能（或许连这个也不具备）到底怎样，雷夫·埃里克森都被认为是第一个踏上这片“新”大陆的欧洲人——让500年后自命不凡的马屁精哥伦布叫嚣去吧。20世纪60年代的考古发现证实了挪威人曾在纽芬兰北端定居，这可能就是格陵兰人冒险故事中的雷夫定居地吧。但雷夫本人并没有在这个危险地方呆太久，他于春季返回了格陵兰——再也没回去过（但他一个兄弟来过这里…与愤怒的土著发生了冲突，被干掉了）。

回到格陵兰后，雷夫的父亲表示“不接受”那些混乱的基督教义，但雷夫的母亲却在儿子的劝说下皈依了基督教。红发埃里克去世后，雷夫继任了格陵兰领地首领一职。关于他的短暂统治没有任何记录，只知道他大约在1020年去世。