1863年，弗兰茨出生在慕尼黑山区附近上巴伐利亚的维尔海姆，少年时期的他没有显露出任何能为德意志帝国海军服务的天分。但在1879年接受完基础教育后，他决定投身海军（可能是因为“想见见世面”）。完成了在基尔的学习后他参加了海军入学考试，1881年4月，18岁的弗兰兹·希佩尔成为了一名军官。又经历了一段时间的进修后，他被派到第一海军军营去监督新兵培训。1885年通过指挥官学校的考核后，希佩尔在好几艘战舰上服役，包括‘腓特烈大帝号’装甲护卫舰和‘沃特号’战舰。

此后，希佩尔获得了一系列快速晋升，俨然成为了一名既有专业知识又有实际能力的军官模范。1907年被晋升为海军上校后，希佩尔执行了各种各样的航海命令，还作为指挥官负责鱼雷快艇船员的培训，并最终成为了海军少将古斯塔夫·冯·巴克曼的参谋长，以及侦察部队的舰队副司令。1912年1月，冯·巴克曼获得晋升，希佩尔自己也被晋升为海军少将兼舰队副司令。1913年，希佩尔被任命为第一侦察组组长，该小组是由公海舰队兼具动力与速度优势的巡洋舰组成。

在他任职期间，1914年8月，欧洲列强之间爆发了小规模冲突。在此后的事业生涯中，弗兰兹·希佩尔（现在成了冯·希佩尔）就北海海域的控制权与英国人展开了争斗。从炮轰英国沿海城镇（大雅茅斯、哈特尔普尔、惠特比等地）到参与多格滩和日德兰半岛之间的战役，弗兰兹一直忙于应付各种战争…在与英国达成休战协议前的几个月，1918年8月，他最终被提拔为整个舰队的总指挥。冯·希佩尔在12月退休，之后在阿尔托纳过了一段平静的生活，于1932年逝世。