Некоторые бывшие колонии всеми силами избавляются от колониального наследия и стирают из своей истории любые упоминания о метрополии. Однако гордый и независимый Сингапур не из их числа. Этот островной город-государство до сих пор хранит память о генерал-губернаторе Британской Ост-Индской компании сэре Стэмфорде Раффлзе, который считается основателем Сингапура.

Колониальные власти тогда еще не полагались исключительно на силу своих армий — такие порядки установятся только к концу XIX века. Метрополии в то время предпочитали либо подкупать султанов (те шли на это более-менее добровольно) и превращать их государства в марионеточные, либо склонять их к сознательному установлению колониальной администрации. Не гнушались они и государственных и военных переворотов. Британцы любили подкупать местных правителей предметами роскоши или инфраструктурными проектами, а когда султаны не могли выплатить причитающееся — забирали их владения себе.

Раффлз был типичным сыном своей эпохи. Пожалуй, его можно назвать авантюристом: он успел побывать и шпионом, и полководцем, и дипломатом, и купцом. Он родился в 1781 году на борту корабля недалеко от побережья Ямайки, которая тогда была британской колонией. Свою карьеру начал с работы клерком Британской Ост-Индской компании. Еще в молодости получил назначение в Малайю — группу султанатов на полуострове между независимым Сиамом (Таиланд) и островами Голландской Индонезии. Британцы были не прочь заполучить часть прибыли голландцев от торговли специями и взять под контроль морские пути из Индии в Китай, но боялись спровоцировать войну, которая могла бы иметь серьезные последствия для Европы.

Впрочем, войны не боялся Наполеон. Когда французы захватили Голландию, голландские владения в Юго-Восточной Азии стали легкой добычей. Раффлз отбил Яву и получил звание лейтенант-губернатора Голландской Ост-Индии… а потом Наполеон потерпел поражение, и в Голландии установился новый режим.

Впрочем, больше всего Раффлз прославился своим вкладом в историю Сингапура. Остров был расположен просто идеально: он находился рядом с Малаккским проливом, но не входил в юрисдикцию Голландии. Город в то время представлял собой небольшую рыбацкую деревеньку, которая формально входила в состав султаната Джохор. Определить подлинного правителя, правда, было нелегко. Ситуация осложнилась, когда младший сын султана в отсутствие старшего брата захватил власть. Раффлз устроил в Джохоре переворот, возвел свергнутого старшего сына султана на престол, и в 1819 году тот передал Великобритании власть над островом.

Остров начал процветать. На него съезжались трудящиеся со всех концов Британской империи, в том числе потомки китайских торговцев, китайские и южноиндийские рабочие и туземные малайцы. Такой пестрый этнический состав сохраняется в Сингапуре и поныне. Стране все еще приходилось считаться с голландским присутствием в Юго-Восточной Азии, но Сингапур заложил основу для власти британской короны в этом регионе и контроля над торговыми путями из Гонконга в Индию. Сингапур и сейчас остается таким, каким его хотел видеть сэр Раффлз, — многонациональным портовым городом в одном из самых важных в мире проливов.